Eine Reise an den Ort der Ermordung von Werner Sylten

18.07.2025 - Im Juli 2025 begab ich mich auf eine ergreifende Reise nach Alkoven in der Nähe von Linz und besuchte den Ort der Ermordung Werner Syltens. 

Schloss Hartheim nahe Alkoven (Oberösterreich), seit 1889 Pflegeanstalt für geistig und mehrfach behinderte Menschen, wurde nach dem „Anschluss“ Österreichs an das Dritte Reich im Jahre 1939 von den Nationalsozialisten beschlagnahmt und zur Euthanasieanstalt umgebaut. Hier wurden zwischen 1940 und 1944 etwa 30.000 als „lebensunwert“ klassifizierte Menschen ermordet. Es waren dies körperlich oder geistig beeinträchtigte und psychisch kranke Menschen und nach dem Ende der „zentralen“ Euthanasie im Sommer 1941 als krank oder „lebensunwert“ eingestufte Häftlinge aus den Konzentrationslagern von Mauthausen, Gusen, Ravensbrück und Dachau sowie Zwangsarbeiter*innen.
Im Mai des Jahres 2003 wurde Schloss Hartheim als Lern- und Gedenkort mit der Gedenkstätte für die Opfer der NS-Euthanasie und der Ausstellung „Wert des Lebens“ eröffnet.¹

Sie leistet einen wichtigen Beitrag zur verständlichen Aufarbeitung der NS-Euthanasie und zur gesellschaftlichen Auseinandersetzungmit dem „Wert des Lebens“ und umfasst die NS-Zeit, Reflexionen über Ausgrenzung und Gegenwartsthemen wie Genmanipulation, Sterbehilfe und Menschenwürde.

Beim Betreten dieses Ortes spürt man sofort die bedrückende Atmosphäre: Die originale Architektur und Räume schaffen eine unmittelbare Verbindung zur Vergangenheit. Die Räume – von Ankunft, Empfang, Gaskammer, Technikraum bis Leichenkammer und Krematorium – sind weitgehend original erhalten und vermitteln eine unmittelbare Authentizität und Beklemmung. Im Anschluss führt der Rundgang in den Raum der Stille, der als Ort der Erinnerung und Reflexion dient, besonders berührend nach der Eindringlichkeit des vorherigen Rundgangs.

Nachdem Werner Sylten aufgrund seiner Herkunft („Halbjude“ nach den Nürnberger Rassengesetzen) 1936 aus dem Pfarrdienst entlassen und von der Leitung des Thüringer Mädchenheims in Bad Köstritz entbunden wurde, schloss er sich der Bekennenden Kirche an und arbeitete ab 1938 im Berliner Büro Pfarrer Grüber, das rasseverfolgten evangelischen Christen zu Hilfe kam. Er war entscheidend daran beteiligt, über 1.000 Menschen bei der Flucht zu unterstützen. Nach Schließung des Büros durch die Gestapo Anfang 1941 wurde Werner Sylten am 27. Februar 1941 verhaftet. Er verbrachte Monate in Untersuchungshaft im Polizeigefängnis Alexanderplatz und wurde im Mai 1941 nach Dachau deportiert. Dort versorgte er als Seelsorger Mitgefangene, erkrankte jedoch aufgrund von Zwangsarbeit und Misshandlungen. Im August 1942 wurde er in einem sogenannten „Invalidentransport“ aus Dachau in die NS-Tötungsanstalt Schloss Hartheim gebracht. Laut verschiedenen Quellen erfolgte die Ermordung unmittelbar nach der Ankunft am 12. August 1942, offiziell wird jedoch der Todestag 26. August 1942 angegeben (gemäß Sterbeurkunde). Werner Sylten gehört zu den über 3.000 Insassen aus Dachau, die im Jahr 1942 in Hartheim getötet wurden – darunter auch 336 Geistliche.

Im Erdgeschoss des Innenhofs befindet sich unter zahlreichen anderen Tafeln, auch eine Gedenktafel an Werner Sylten, welche von der Evangelischen Kirche in Deutschland 1992 gestiftet wurde. Darüber hinaus finden sich Spuren von Werner Sylten auch in der Ausstellung, deren Ziel es u.a. ist, den zahlreichen Opfern von Schloss Hartheim mit der namentlichen Erfassung und der Sammlung von biografischen Informationen eine Identität zu geben. Für etwa 23.000 Ermordete ist dies bereits gelungen.

Auf dem Gelände und in der unmittelbaren Nähe des Schlosses Hartheim befinden sich heute wieder soziale Einrichtungen, die im Sinne der Inklusion und Begleitung von Menschen mit Behinderungen wirken – insbesondere das Institut Hartheim als Träger verschiedener Wohn- und Beschäftigungsangebote für Menschen mit geistiger und mehrfacher Beeinträchtigung.

Christian Lippmann
Vorsitzender des Vorstands der Diakonischen Förderstiftung „Werner Sylten“ Bad Köstritz

¹ Verein Schloss Hartheim, Lern- und Gedenkort Schloss Hartheim, Schlossstraße 1, A-4072 Alkoven

09.11.2024 - Etwa 100 Menschen nahmen am 09.11.2024 an der Veranstaltung DER KLANG DER STOLPERSTEINE auf dem Gelände der Diakonischen Förderstiftung „Werner Sylten“ in Bad Köstritz teil, um am historischen Tag der Reichspogromnacht von 1938 den Opfern des Naziterrors zu gedenken und mit den Mitteln der Kunst ein friedliches Zeichen des Gedenkens an die Zeiten größten Unrechts und größter Unmenschlichkeit in der deutschen und europäischen Geschichte zu setzen. 86 Jahre sind seit der Reichspogromnacht vergangen und Antisemitismus ist nicht nur Geschichte, sondern leider auch noch Gegenwart. Stolpersteine erinnern an das Schicksal von Menschen, die in der Zeit des Nationalsozialismus verfolgt, ermordet, deportiert, vertrieben oder in den Suizid getrieben wurden. Angesichts der aktuellen Schändungen von Stolpersteinen im nahegelegenen Crossen und in Zeitz sind wir dankbar über jeden einzelnen Teilnehmer, der mit seiner Beteiligung auch eine Haltung gegen das Vergessen und für die Menschlichkeit zeigt.

In diesem Jahr jährte sich zum 10. Mal die Verlegung des Stolpersteins an einer bedeutenden Lebens- und Wirkungsstätte von Pfarrer Werner Sylten in Bad Köstritz.

Auf maßgebliche Initiative des damaligen Vorstandsvorsitzenden der Diakonischen Förderstiftung Michael Frankenstein erfolgte 2014 die Verlegung des Stolpersteins durch den Künstler Gunter Demnig, damals noch im Beisein des Sohnes Walter Sylten mit seiner Frau Heidi, die leider in den letzten Jahren verstorben sind. Über die zunehmende politische Brisanz und Wichtigkeit des Gedenkens erinnerten die Redebeiträge von Christian Lippmann, Pfarrer Stephan Magirius, Michael Frankenstein sowie Gesine Kölbel, die zusammen mit ihrer Cousine Simone Sylten-Schütz extra aus Berlin angereist war, um an der Veranstaltung teilzunehmen und ihrer Dankbarkeit Ausdruck zu verleihen, dass das Gedenken an ihren Großvater in Bad Köstritz aufrechterhalten wird.

Eine Bereicherung der Veranstaltung stellte zudem der Beitrag eines Jugendlichen zu biografischen Lebensdaten von Werner Sylten dar. Die musikalische Begleitung erfolgte durch den Chor des Ensemble Carmina e.V. Bad Köstritz unter der Leitung von Helena Seliwanow zusammen mit Schülern der Regelschule Bad Köstritz und durch Alessandra und Siria Herfurth mit einem Liedbeitrag, was der Veranstaltung einen atmosphärisch würdigen Rahmen verlieh. Allen Teilnehmern und Unterstützern gilt unser herzlicher Dank!

Christian Lippmann
Vorsitzender des Stiftungsvorstands
im Namen des Stiftungsvorstands und des Stiftungsrates der Diakonischen Förderstiftung „Werner Sylten“ Bad Köstritz

Die musikalische Darbietung dieser Veranstaltung finden Sie in folgendem Video:

09.11.2023 - Wie bereits auch schon in den Vorjahren fand am 09. November 2023 auf Initiative der Diakonischen Förderstiftung „Werner Sylten“ Bad Köstritz am Stolperstein für Pfarrer Werner Sylten und am Gedenkstein der Geschwister Scholl die Veranstaltung DER KLANG DER STOLPERSTEINE statt. Am historischen Tag der Reichspogromnacht von 1938 schließen wir uns damit an eine seit 2017 in Jena jährlich am 09. November stattfindende politisch-künstlerische Aktion an und möchten diese über die Stadtgrenzen hinaus mit ins Land tragen. In Jena hat sich die Veranstaltung durch das bürgerschaftliche Engagement mittlerweile zu einer großen Veranstaltung an über 50 Orten unter Beteiligung ebenso vieler Künstler und auch Schulen entwickelt. Die Initiatoren haben dafür in diesem Jahr den Sonder-Preis für Zivilcourage der Stadt Jena erhalten. (www.klang-der-stolpersteine.de)

Im Rahmen der Veranstaltung in Bad Köstritz wurde der Ermordung von Pfarrer Werner Sylten sowie der Geschwister Scholl und weiteren Mitgliedern der Widerstandsgruppe „Die Weiße Rose“ gedacht. Mit dem friedlichsten und zivilisiertesten Mittel der Welt -der Kunst- und stillem Gedenken möchten wir für die Würde eines jeden Menschen eintreten.

Besonders gefreut haben wir uns über die Teilnahme von Gesine Kölbel, einer Enkelin von Werner Sylten sowie über die insgesamt große Resonanz von insgesamt ca. 70 Teilnehmenden. Die künstlerische Begleitung erfolgte durch Ralf Schneider auf dem Keyboard sowie dem Chor des Ensemble Carmina e.V. unter der Leitung von Frau Helena Seliwanow, der zusammen mit Schülern der Regelschule „Hans Settegast“ Bad Köstritz der Veranstaltung einen würdigen Rahmen gab. Ein besonderer Dank gilt auch dem Jugendlichen Marcel Klose für seinen Programmbeitrag sowie den fleißigen Helfern, die wesentlich zum Gelingen der Veranstaltung beigetragen haben.

Christian Lippmann
Vorsitzender des Stiftungsvorstands

Mit tiefer Betroffenheit nehmen wir Abschied von

Helmut Kreuter
27.02.1961 – 05.03.2023

Helmut Kreuter war seit 2020 Mitglied des Stiftungsrates der Diakonischen Förderstiftung „Werner Sylten“ Bad Köstritz. Auf Grundlage seiner fundierten fachlichen Expertise war er in dieser Funktion maßgeblich an der strukturellen Weiterentwicklung der Stiftung beteiligt.
Durch seine Verbundenheit mit der Spiritualität Vinzenz Pallottis war Helmut Kreuter davon überzeugt, dass jeder einzelne Mensch von Gott gewollt und geliebt ist. In seinen vielfältigen Aufgaben war es sein stetes Anliegen den Menschen zu helfen, dass ihr Leben gelingt und sie auf ihrem Lebensweg zu begleiten.
Wir danken Helmut Kreuter für seine Arbeit und für die gemeinsame Zeit mit ihm.

Vorstand und Stiftungsrat der Diakonischen Förderstiftung „Werner Sylten“ Bad Köstritz

Nachruf Walter Sylten

Die Mitglieder der Diakonischen Förderstiftung „Werner Sylten“ trauern um Walter Sylten, welcher am 30. Oktober 2022 im Alter von 92 Jahren verstorben ist.

Walter Sylten war der jüngere Sohn von Werner Sylten. Zeit seines Lebens setzte sich Walter Sylten für die Rechte der Verfolgten der Nazidiktatur ein. Was es bedeutete rechtlos zu sein, erfuhr er in frühester Jugend. Sein Vater Pfarrer Werner Sylten wurde als Leiter des Thüringer Mädchenheims in Bad Köstritz von den Nationalsozialisten abgesetzt. Dieser arbeitete später in der Bekennenden Kirche und im „Büro Pfarrer Grüber“ und wurde schließlich von den Nazis 1942 als Halbjude ermordet. 1935 hatte sich bereits seine Mutter Hildegard Sylten 1935 umgebracht, so dass er fortan mit seinem Bruder Reinhard als Vollwaise aufwuchs.

Walter Sylten sah sein soziales Wirken als Erfüllung des Vermächtnisses seines Vaters. Bereits als Student wurde er ehrenamtlicher Mitarbeiter der „Evangelischen Hilfsstelle für ehemals Rasseverfolgte“ in Berlin. Im Laufe der Jahre kamen weitere Vereine und Stiftungen hinzu, in denen er sich - neben seinem Beruf als hoher Verwaltungsbeamter - mit großer Sachkompetenz und Empathie für die Belange politisch, rassisch oder religiös Verfolgter einsetzte. Ehrenamtlich arbeitete er viele Jahre in der Berliner Missionsgesellschaft, der Berliner Landessynode und in gesellschaftlichen Gremien mit.

Wir lernten Walter Sylten 2014 zur Verlegung des Stolpersteins für Werner Sylten in Bad Köstritz kennen, wo er zusammen mit seiner Frau Adelheid unsere Gäste waren. Eine beeindruckende Persönlichkeit, welche ich noch einmal 2017 im Rahmen einer Veranstaltung in der Thüringer Landesvertretung in Berlin anlässlich der 75-jährigen Ermordung von Werner Sylten getroffen habe, wo ich seitens der Familie um einen Vortrag zur heutigen Arbeit in Bad Köstritz gebeten wurde. Walter und Adelheid Sylten, wie auch der weitere Familienkreis, waren und sind stets sehr interessiert an unserer Arbeit und mit unserem Wirken in Bad Köstritz verbunden. Walter Sylten war immer sehr erfreut über Informationen aus Bad Köstritz. Außerordentlich dankbar äußerte er sich immer wieder über das ehrende Gedenken, welches wir seinem Vater hier an einer bedeutenden Wirkungsstätte zuteilwerden lassen.

Dahingehend war es für uns selbstverständlich am 24.11.2022 an der Trauerfeier für Walter Sylten auf dem Waldfriedhof Zehlendorf teilzunehmen und der Familie Sylten, insbesondere seiner Frau Adelheid, unsere aufrichtige Anteilnahme persönlich zu übermitteln. Im Namen der Wohngruppe „Sylten-Haus“ des Jugendhilfezentrum Wendepunkt Bad Köstritz haben wir zudem auch einen Kranz auf der Grabstätte von Walter Sylten niedergelegt.

Christian Lippmann
Vorsitzender des Stiftungsvorstands

Im Namen der Mitglieder des Stiftungsrates und des Stiftungsvorstands 

„Selig sind die Frieden stiften; denn sie werden Gottes Kinder heißen.“ (Das Evangelium nach Matthäus, 5,9)

Wenige Worte von Jesus aus der Bergpredigt, was für eine Herausforderung und Verpflichtung! Am Haupthaus der Einrichtung auf dem Gelände der Diakonischen Förderstiftung wurde Anfang Mai ein Banner mit dem Bibeltext Selig sind, die Frieden stiften gehisst. Die Diakonische Förderstiftung „Werner Sylten“ Bad Köstritz möchte sich mit dieser Friedensbotschaft an einer Aktion der Evangelischen Kirche in Mitteldeutschland (EKM) beteiligen und zum Nachdenken, zur Diskussion und zum tätig werden anregen, wohlwissend, dass es keine einfachen Antworten darauf gibt, wie der Krieg in der Ukraine beendet werden kann.

Die Stiftung hat sich spontan entschlossen ein Projekt zur Beschulung geflüchteter ukrainischer Kinder und Jugendlicher am Christlichen Gymnasium in Jena (www.c-g-j.de) zu unterstützen, wo seit Anfang April ukrainische Schüler in einer altersgemischten Klasse u.a. von ukrainischen Lehrkräften beschult werden.